Солта може да повлияе на вкуса, цвета и структурата на храната
Солта е може би най-известна със своите роли като хранителен консервант и ароматизиращ агент. Използва се за запазване на храната в продължение на много хиляди години и е най-често срещаното подправка, но солта играе и други, по-малко известни роли в храната, която ядем: тя е основно хранително вещество, осигурява вкус и текстура и подобрява цвета , Поради тези причини солта се използва в производството на храни, поради което натриевото съдържание на преработените храни е толкова високо.
Сол като хранителен консервант
Сол-втвърдяващото месо и други храни е най-старият метод за съхранение на храната и е бил използван много преди да има хладилници. Солта действа като консервант, като изтегля влагата от храната, защото микробите, които могат да развалят храната, се нуждаят от влага. Много микроби, причиняващи заболяване, също просто не могат да растат в присъствието на сол.
Когато солта се смесва с вода, тя се нарича саламура. Изпичането е накисване на храна в тази силно осолена вода и се използва за запазване и ароматизиране на храната (очистенето е форма на насищане).
Сол като подобрител на текстура
Повечето хора не осъзнават, че солта играе важна роля в създаването на текстура в храната. При приготвянето на дрожди , количеството сол оказва голямо влияние върху скоростта на ферментация на дрожди и образуване на глутен, като и двете ще окажат значително влияние върху крайната текстура на хляба. Солта също има дълбок ефект върху желатинизацията на протеини, които се появяват при производството на сирене и много преработени видове месо като колбаси, болоня и шунка.
При преработените месни продукти, солта спомага за задържането на влагата и затова е необходима по-малко наситена мазнина. Големите солни кристали също често се използват за добавяне на хрупкава текстура, както при сладкишите.
Сол като подобрител на вкуса
Солта действа по много начини, за да подобри вкуса на храната. Не само соленият вкус е един от най-желаните от хората, но солта може да повлияе и на други вкусови елементи, като сладки и горчиви.
В малки количества солта ще засили сладостта и следователно често се поръсва с пресни плодове или се добавя към бонбони като карамел. Солта може също да противодейства на горчивите вкусове в храната - солта често се използва за "по-горчиви" кръстоцветни зеленчуци и маслини. Солта също така ще помогне да се освободят определени молекули в храната, да се извлекат някои от вкусовете на съставките и да се направи храната по-ароматна.
Сол като хранителен източник
Въпреки че повечето американци консумират твърде много натрий, това е хранително вещество, което е от съществено значение за оцеляването. Чистата маса сол се състои от около 40% натрий и 60% хлор. Повечето соли в САЩ също имат добавен йод за предотвратяване на йодните недостатъци. Йодните недостатъци могат да причинят разстройства на щитовидната жлеза, включително и на гърлото.
Сол като свързващо вещество
Тъй като солта помага за образуването на протеинови гелове, може да се използва като свързващо средство. Когато солта се добавя в храни като наденица или други преработени меса, тя предизвиква желатинизация на протеини, които след това държат продукта заедно.
Сол като подобрител на цветовете
Жизненият цвят на много преработени меса, като шунка или хот-дог, се дължи отчасти на солта. Наличието на сол спомага за поддържането и поддържането на цвят, изкуствен или естествен, и предотвратява превръщането му в сив или кален.
Солта също така увеличава карамелизирането в хлебната кора, което спомага за създаването на този златист цвят.