Общи методи за опазване на храната

Храната по природа е нетрайна. Без намеса храната се превръща в жертва на природните сили, а именно бактерии, дрожди и гъби, и започва да се разгражда. Ефектите от развалянето на храната са не само непривлекателни, но и агентите на развалянето могат също да причинят хранителни заболявания или дори смърт.

В продължение на хиляди години хората използват различни методи за удължаване на свежестта и безопасността на храната си, за да стабилизират хранителните си доставки.

Докато някои от тези методи са сравнително нови, много от тях датират от древни времена. Може би сме усъвършенствали процесите и дойдохме да разберем по-добре механизмите, но основните понятия остават същите днес. Ето няколко от най-честите начини за запазване на храната:

• Охлаждане и замразяване - Бактериите и дрождите растат най-добре при специфични температури, обикновено между 40-140ºF. Чрез понижаване на температурата под 40 ° F техните метаболитни и репродуктивни действия значително се забавят. Макар това да не убива бактериите и дрождите, това забавя процеса на разваляне. Въпреки, че замразяването на храна се използва в по-студен климат в продължение на стотици години, разширяването на електроенергията и домашното оборудване в началото и средата на 20-ти век значително разшири използването на замразяването като метод за запазване на храната.
• Консервиране - консервирането запазва храната чрез отстраняване на кислорода, необходим за растежа на повечето микроорганизми. Тъй като някои организми могат да процъфтяват при липса на кислород, консервирането обикновено се комбинира с втори фактор, който инхибира микробния растеж, като киселина или сол (обикновено под формата на солен разтвор). Консервната промишленост стана популярен метод за запазване на храната с индустриалната революция и все още е доста популярен днес.

• Дехидратиране - Повечето микроорганизми също изискват влага да растат, така че премахването на влагата от храната е много ефективен метод за съхранение. Ключът към дехидратацията е завършването на процеса по-бързо, отколкото се получава развалянето. Изпарението обикновено се ускорява с добавянето на умерена топлина, която понякога се осигурява от естествена слънчева светлина. Бонусът от слънчевата светлина е ултра нарушаващ лъчите, които също служат за убиване на микробите. Съвременните методи за обезводняване използват циркулиращ въздух, който се нагрява достатъчно, за да се стимулира дехидратацията без "готвене" на храната. Дехидратацията е методът за съхранение на храната, използван за месо, сушени плодове или плодови кожи и билки.

• Ферментация - Ферментацията е друга древна техника за запазване на храната, която остава популярна и до днес. Популярността най-вероятно се дължи на уникалния вкус, който се натрупва чрез ферментация. Самото ферментация е форма на разваляне на храната, но когато микроорганизмите са строго контролирани, тя може да доведе до желани ефекти и да осигури предпазни мерки срещу вредните организми. Бактериите или дрождите, използвани във ферментационния процес, произвеждат киселина като страничен продукт, който действа, за да предотврати процъфтяването на други потенциално опасни бактерии. Като бонус, много от организмите, използвани за ферментация на храни, също са здравословни добавки към естествената флора на човешкия стомашно-чревен тракт. Както кисело зеле, така и кимчи са примери за използването на ферментация за запазване на зелето.
• Солене - осоляването запазва храната чрез отстраняване на влагата и създаване на среда, неподходяща за растеж на микробите. Много малко бактерии растат във високо солеви разтвори, така че просто добавянето на много голямо количество сол може да бъде ефективен метод за съхранение. Соленето е един от най-старите известни методи за запазване на храната. Естествените морски соли, обилни в средиземноморския регион, са на разположение в древни времена и са били използвани за запазване на месо, риба, зеленчуци и дори някои плодове . Самото количество сол, необходимо за запазване на храната, е изключително високо и поради това може да бъде неприятно. Следователно, солта често се използва в комбинация с друг метод, като дехидратация или кисел разтвор, за да се запази храната. Примерите за консервирани със сол храни включват твърди салами, бекон, солено свинско месо, пушена риба, аншоа, маслини, кисели краставички и консервирани лимони.