Кестените са част от група, състояща се от около девет вида дървета и храсти в семейство Fagaceae . Въпреки че черупката е много трудна за отстраняване, кестените са годни за консумация. Въпреки това, рядко се ядат сурови и дори могат да бъдат опасни за определени хора (виж по-долу).
Кестените традиционно се ядат, когато се пекат, особено около празниците. Печенето на кестени отнема суровия и горчив вкус и вместо това го замества с подсладен.
Хората са склонни да се наслаждават на сладкиши по Коледа и други празници, така че не е изненада, че печените кестени стават традиция за много семейства.
Орехът като зеленчук
Кестеновият плод от дървото изисква малко работа, за да стигне до самата ядка. Орехите са обвити в запушалка, с две до три орехи на всеки бод. Когато зрели, плодът пада на земята и след това се изважда от люспите, за да стигне до тънката, гладка черупка. Най-вероятно ще купувате кестени, които вече са отделени от външната обвивка.
Макар че ние ги наричаме ядки, месото в тях е меко и скорбяла, по-скоро подобно на зърна, отколкото хрупкави, като традиционните ядки. Тя е единствената ядка, която предимно се третира като зеленчук поради съдържанието на нишесте. Европейските сортове са малко по-големи по размер от местните американски сортове. Конските кестени (обикновено се считат за нежелани) и водните кестени се считат за напълно различен вид.
Пазете се от суровите кестени
Някои хора с тежки чревни проблеми, бъбречни проблеми, заболявания на черния дроб и бременни трябва да избягват суровите кестени. Тези ядки обикновено са варени или печени преди хранене поради високите нива на танинова киселина. Поглъщането на високи нива на танинова киселина може да предизвика дразнене на стомаха, увреждане на черния дроб или увреждане на бъбреците.
Танинова киселина е специфична форма на танин, който е вид полифенол. Тя се оформя в гъбички от насекоми на клонки от специфични дъбови дървета. Кестените трябва да се готвят напълно, за да се избегне храносмилателната дискомфорт.
Как да подготвим кестените
Ядките се излекуват за около седмица, за да могат нишестето да се превърне в захар, като по този начин подслажда месото. Външната тънка черупка, както и вътрешната горчива кафява кожа, се отстраняват преди хранене. Премахването на кожата в сурово състояние е практически невъзможно, но с търпение външната обвивка може да бъде премахната от суровите ядки. Много е по-лесно и препоръчително да се бланш или да се приготвят пресни кестени, преди да се отстрани черупката и кожата. Закачените и варени ядки могат да бъдат покрити и съхранявани в хладилника в продължение на няколко дни. Ако се съхраняват във фризера, кестените могат да бъдат замразени до девет месеца.
Просто печените кестени могат да бъдат направени у дома за около 30 минути. Те могат също да бъдат захаросани, варени, на скара, заземени в брашно, или пюре и подсладени, за да създадат вкусни десерти. Поради високото съдържание на нишесте в кестените, те също така работят като заместители на картофи или тестени изделия, както се прави в Европа. Американците ги използват най-вече за пълнежи и десерти.
Например, една лесна рецепта за угояване на кестени изисква приготвянето на пресни кестени, масло, лук, подправки и други, за да се разбъркате в овкусена пуйка за празниците или традиционна неделна вечеря.